Дарья Салтыкова осталась в памяти потомков символом невероятной жестокости. Смерть супруга Глеба Салтыкова, окутанная тайной, стала переломным моментом — вдова затворилась в подмосковной усадьбе Троицкое. Там ее гнев обрушился на бесправных крепостных, не смевших возразить. Десятки, а по некоторым данным — больше сотни, людей погибли от ее рук за считанные годы.
За содеянное Салтыкову лишили дворянского звания, запретили именовать ее по-человечески, предписав использовать слово «оно». Приговором стало пожизненное заточение в подземной камере.
Но как вышло, что женщина из знатного рода, воспитанная в монастырских стенах в благочестии и покорности, одна из богатейших вдов империи, превратилась в палача? Что двигало ею, толкая на бесчеловечные поступки?